Máquinas de embalagem e embalagem para diferentes indústrias atendem a propósitos diferentes. À medida que os países promulgam leis de segurança alimentar cada vez mais rigorosas, os embaladores de alimentos devem agora prestar mais atenção às embalagens que utilizam e à forma como o produto entra nessa embalagem. Para qualquer novo produto alimentar, cada embalador deve considerar pelo menos três aspectos gerais ao selecionar a embalagem e o maquinário de embalagem, e não apenas o apelo da embalagem.
Apelo
Independentemente da sustentabilidade da embalagem e do processo de embalagem, os alimentos que permanecerem na prateleira por longos períodos serão desperdiçados. Os embaladores de alimentos, assim como os embaladores de qualquer produto, devem considerar o apelo nas prateleiras. A embalagem e rotulagem de qualquer produto alimentar podem ser pensadas como uma introdução ao consumidor. No sentido mais geral, o objetivo de qualquer embalador é atrair a atenção de novos consumidores e fazer com que esses consumidores experimentem o produto. Uma vez na loja, a embalagem e a rotulagem oferecem a melhor oportunidade para atingir esses objetivos. Recipientes com formatos exclusivos, rótulos informativos ou embalagens interativas oferecem maneiras de despertar o interesse de novos usuários em potencial. Contudo, o apelo do produto e da embalagem deve ser equilibrado com outros fatores.
Segurança
Intimamente relacionada com a protecção do produto – na verdade, a razão para proteger o produto – está a segurança do consumidor. As estatísticas mostram que milhões de pessoas nos Estados Unidos sofrem de doenças induzidas por alimentos. Ao escolher embalagens que não liberem produtos químicos ou acelerem a deterioração dos alimentos, os embaladores estão protegendo os produtos e os consumidores. É claro que as embalagens também podem ser prejudiciais aos consumidores de outras formas. Os fabricantes de alimentos precisam considerar a facilidade de abertura da embalagem, a estabilidade do recipiente, o potencial de ferimentos pessoais devido à quebra da embalagem e outras possíveis questões de segurança.
Proteção
Obviamente, os produtos alimentares têm um prazo de validade limitado. Mas a embalagem certa e o maquinário de embalagem certo podem ajudar a prolongar a vida útil e combater as falhas do próprio produto. Por exemplo, diferentes materiais de embalagem podem ajudar a evitar os efeitos do calor ou do frio e das diferenças de temperatura nos produtos alimentares. Na verdade, está sendo desenvolvida uma nova embalagem que consegue realmente controlar a temperatura do produto na prateleira, prolongando assim sua vida útil. Outros continuam a trabalhar em embalagens inteligentes, como um recipiente que modifique a data de validade de um produto alimentar com base no ambiente em que é mantido. As máquinas de embalagem também podem ajudar a proteger os produtos, prolongando a vida útil. Os embaladores de alimentos podem frequentemente usar um sistema de purga de nitrogênio entre o enchimento e a tampadora ou seladora. O oxigênio no recipiente dos alimentos contribui para a degradação do produto, o que geralmente é responsável pela vida útil limitada. Um sistema de purga de nitrogênio substituirá o oxigênio do recipiente por nitrogênio antes que o recipiente seja selado.
Este processo de substituição prolonga a vida útil do produto porque o nitrogênio não tem o mesmo impacto negativo nos alimentos que o oxigênio. Por ser um gás inodoro e insípido, o nitrogênio também retém o sabor, a cor e a textura de muitos produtos. Um sistema de purga de nitrogênio substituirá o oxigênio do recipiente por nitrogênio antes que o recipiente seja selado. Este processo de substituição prolonga a vida útil do produto porque o nitrogênio não tem o mesmo impacto negativo nos alimentos que o oxigênio. Por ser um gás inodoro e insípido, o nitrogênio também retém o sabor, a cor e a textura de muitos produtos. Um sistema de purga de nitrogênio substituirá o oxigênio do recipiente por nitrogênio antes que o recipiente seja selado. Este processo de substituição prolonga a vida útil do produto porque o nitrogênio não tem o mesmo impacto negativo nos alimentos que o oxigênio. Por ser um gás inodoro e insípido, o nitrogênio também retém o sabor, a cor e a textura de muitos produtos.
Conclusão
Ao selecionar embalagens e máquinas de embalagem com base nos itens individuais, cada embalador de alimentos considera muitos fatores. A conveniência da embalagem para o consumidor, o tamanho do recipiente utilizado e o custo do recipiente, tampa, rótulo e máquinas de embalagem ou máquinas de enchimento. No entanto, a análise não deve parar até que as escolhas feitas também satisfaçam cada um desses fatores. A longo prazo, investir na seleção de embalagens e equipamentos antes de produzir produtos acabados individuais pode economizar tempo e dinheiro.
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